想要深究催眠术这种科学,不能不先从历史的方法上去着手。所谓历史的方法,不外是对于该科学的起源下相当的探讨功夫,再从事于该科学进化程序的考察,然后依据过往的事实对照现在的情形以推测将来发展的趋势。这种历史的方法,对于任何一种科学的研究都是有利的。因为科学的研究,目的在乎有新的发见,而这新的发见之产生,便要赖乎研究者有新的推论或假设,这推论和假设便是进行研究的理想之目标,根据这理想的目标而行种种的试验,待获到了坚牢不拔的证实后,于是新的学说新的方法便成立了。但树立理想的目标也不是一桩轻易的事,因为理想的目标并不是凭空丢下来的,也不是随手可以搜到的,必须有个可靠的推论才能成立,不然以后种种的试验’便尽属徒劳了。至于这种推论又要什么条件才可说是可靠的呢?经过历史的方法的研究,推测到将来发展的趋势,这理想的目标便可获得可靠的树立了。
我们要下深一层的功夫去研究催眠术,那么,这历史的方法是不可忽视的了。
虽说催眠术的存在,是远在人类社会进化之初,但“催眠术”(Hypnotism)这个名称,却在最近的十九世纪初期才与我们见面。